“好，就依你。”明熹宗确实疼爱弟弟，想也不想就一口答应。旁边的张嫣却蛾眉轻轻一皱，心道：“不对啊，由检在保定是被圈禁，身边只有两个老太监和老宫女侍侯，根本没办法和外界接触，怎么会知道漕运军队里有这两个人？”但张嫣转念一想，却又想起当年自己们为了扶持朱由检和魏忠贤对抗，默许朱由检在暗中培养势力，在漕运军队中有自己的人，也十分正常，所以张嫣也没再往心里去。

………………

明熹宗和朱由检谈话一直谈到了深夜，本来明熹宗打算留弟弟在宫里过夜，但是张嫣急于要让朱由检去英国公府与张惟贤等人商量对策，就对朱由检使了眼色，让朱由检拒绝。朱由检会意，果然坚决提出了告辞，明熹宗无奈，只得答应，并且听取了张嫣的建议，让朱由检到大明朝廷里谁也不敢招惹的最高公爵张惟贤府中暂住。朱由检大喜，这才告辞出宫。

出了皇宫，张惟贤派来迎接朱由检的轿子早已在金水桥旁等候了许久，而且为了护卫朱由检的安全，防止有人狗急跳墙，张惟贤还派出了自己的长子张之极带着二十个家丁保护朱由检回府，张之极和张之极也是老熟人了，见面之后只是互相交换了一个眼色，朱由检便一言不发的进了轿子，那边张之极也是一挥手，二十个武装家丁护卫着轿子的前后左右，急匆匆的赶往英国公府。很自然的，朱由检的轿子刚一转过街角，四周的黑暗处就钻出无数的东厂、镇抚司便衣密探，尾随着朱由检的轿子一路监视。

“公子，我们的后面有尾巴，至少十个以上。”英国公府的家丁头目莫杰低声向张之极禀报道。张之极一笑，低声答道：“不用管他们，父亲已经分析过，现在就是借老太监一百个胆子，也不敢对信王爷下手了。倒是要防着点不是老太监派来的人，那些人说不定会对信王爷不利。”莫杰答应，命令家丁小心戒备。张之极又凑到轿窗旁低声说道：“信王爷请放心，我带来的这二十个家丁都对我父亲忠心耿耿，如果真有人敢乱来，他们会用命保护你。”

“多谢张公子，将来小王定有重谢。”朱由检低声答应一句，又靠回了轿壁上，默默注视着轿窗外黑夜里的京城街道，心里激动万分，在心低狂笑说道：“回来了，我终于又回来了，这一次，我要把我失去的，全都给拿回来！魏忠贤老阉狗，你给我等着，客巴巴老妖妇，你也给我等着！还有……，张好古小阉狗，你也给我等着！！哈哈哈哈哈哈，想不到我还有今天，上一次我相信那个人，真是英明无比的决定啊！”

“弟兄们，点子到了，动手！”正当朱由检激动万分的时候，街道两旁的房顶上，忽然传出一声大喝。紧接着，七八个黑衣蒙面的大汉从房顶上噼噼啪啪的跳了下来，举着雪亮的钢刀冲向朱由检的轿子，嘴里喊的都是，“奉大汗之令，杀蛮子王爷——！”

“有刺客！保护信王！”张之极大惊失色的惊叫，朱由检也吓得全身哆嗦，做梦也没想到真有刺客打算对自己动手。旁边张府家将莫杰大吼一声，“一半人保护王爷！一半人杀刺客！”然后挥刀冲了过去，立时与两个蒙面人打在一起，另外又冲出十个家丁，拦住了余下的刺客，也是劈里啪啦的打在一起。

“铛铛铛铛！”后方响起铜锣报警声，魏忠贤派来监视朱由检的东厂、镇抚司好手怕惹祸上身，赶紧也是冲了过来保护朱由检。可就在这时候，街角边响起了一个稚气的男孩声音，大喊道：“老爷们，房顶上还有人，小心弓箭！”

“信王爷，快爬下！”得到报警醒悟过来的张之极大吼起来，朱由检赶紧爬下时，两支弓箭果然飞到了他的轿顶上。紧接着，房顶上又传来两声怒吼，“他娘的，是那个王八蛋坏了老子们的好事？”

“是你小爷我！”呼喝声中，一个衣衫褴褛的半大小孩忽然冲了出来，手里拿着一根粗木棍子，冲上去迎住了后从房顶上跳下来的蒙面刺客，也是和那两个刺客打在一起。让张之极和朱由检目瞪口呆又惊喜万分的事，那个半大小孩显然是一个会家子，一根胳膊粗的木棍舞得虎虎生风，三下两下就把一个刺客给打得钢刀飞出，那半大小孩乘机纵身跳起，一脚踹在那刺客身上，踢得那刺客惨叫一声仰面飞出。说时迟，那时快，那半大小孩身在半空，竟然将木棍凌空投出，正好击中另一个刺客背心，然后又一把抓住被自己击飞的钢刀，落地摆个漂亮的金鸡独立架势，略带稚气又威风凛凛的喝道：“大胆狗贼！竟然敢当道行劫，拿命来！”

“蛮子鹰犬来了，撤！”半路上忽然杀出了一个程咬金，行刺计划被彻底打乱的刺客头目一声吼，十来个刺客一起撒腿就跑，穿墙越壁的消失在黑暗之中。这时，后面的东厂和镇抚司好手也已经赶到，为首的锦衣卫头头大吼一声，带着人又追了上去，“抓刺客！抓刺客！”

“王爷，你没事吧？”见刺客逃走，张之极松了口气，赶紧去轿子里查看朱由检的情况。还好，因为朱由检听到警报及时爬下，射在轿顶上的两支弓箭并没有伤到他分毫，张之极又松了口气，又喝道：“快，保护王爷回府。”

“我没事。”死里逃生的朱由检坐回原位，好奇问道：“刚才是谁救了我？及时叫我躲箭？”

“老爷，是我。”先前那半大小孩屁颠屁颠跑了过来，向朱由检和张之极点头哈腰的说道：“老爷，你不用谢我，赏我两个馒头就行了，如果不是我一天多没吃饭了，至少能打断一个歹人的腿。”

“你是谁？怎么知道房顶上还有弓箭的？”朱由检等人上下打量那半大小孩，也是直到此刻，朱由检和张之极等人才发现，这半大小孩其实只是身材比较高大，脸庞却非常之稚嫩，最多只有十二、三岁——不过身手却非常了得。

“回老爷。”那半大小孩老实答道：“小的是一个要饭的小叫花子，住在前面老槐树胡同的垃圾堆里，因为刚才这些打算抢你们的坏蛋从我住的旁边经过，我看到他们半夜三更带着刀剑武器，怀疑他们不打算干什么好事，就悄悄的跟了过来，所以才看到他们跳上房顶埋伏，还准备了弓箭，我就知道他们肯定不干好事了，可我一个人又肯定打不过他们十几广泛，就只敢在黑的地方躲着偷看，后来的事老爷们都知道了。”说罢，那小叫花子又怯生生的问道：“老爷，你们能给我两个馒头吗？我真的饿坏了，要不然，我一个人至少能打翻他们四个。”

“给你馒头，当然没问题。”朱由检大笑起来，益发相信自己是真命天子，有皇天庇佑。张之极则好奇问道：“小鬼，你的身手这么好？跟谁学的？看模样，好象比我家的家丁身手还好。”

“跟我爹学的。”那小叫花子天真的答道：“我家原来是开镖局的，从小我爹就教我学武艺，只是去年我爹押镖的时候撞上了劫匪，被劫匪害了，我家为了赔镖银连祖宅都卖了，我娘也哭死了，所以我就只好靠要饭活命，还特别的恨这些专门抢别人银子的歹人。”说罢，那小叫花子又恳求道：“老爷，你们给我两个馒头我就走，我爹说过，我那怕饿死都不能学坏，要走正道，所以我不会缠着你们的。”

“那你叫什么名字？”张之极又问道。小叫花子表情无比天真的答道：“我叫李定国，今年十三岁。”